Como paso intermedio en su objetivo de llegar a Marte la NASA ha decidido que en lugar de realizar misiones puntuales como las del programa Apollo la mejor forma de preparar esa eventual llegada del hombre a Marte es conseguir tener una presencia permanente en la Luna que sirva de entrenamiento, para lo que planean empezar a construir una base habitada a partir de 2020, primero con misiones de cuatro astronautas durante una semana, para llegar a estancias de 180 días según vayan avanzando la construcción y los recursos disponibles en la base: NASA to set up polar moon camp, Moon Strategy Announced - Minus Cost.
Aparte de la base en sí la NASA planea desarrollar rovers para que los astronautas puedan ir conduciendo de un lugar a otro y algún tipo de nave que pueda aterrizar y despegar repetidas veces en la superficie lunar, ya sea en modo automático o bien con un piloto a bordo.
A lo que no se han atrevido es a dar una cifra del posible coste de esta base, aunque se muestran más que dispuestos a aceptar la colaboración internacional y dicen que esta base hará que la esfera de actividad económica se expanda más allá de la órbita baja de la Tierra.
La ubicación de esta base aún está por decidir, aunque todo apunta a que estará en uno de los polos lunares, probablemente en el polo sur, ya que en ambos se dispone de luz solar prácticamente en todo momento. De todos modos, no se tomará ninguna decisión al respecto hasta que la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter empiece a enviar datos en 2008
Año 1816 sin verano — en 1816 las anormalidades del clima propiciaron un verano frío y lluvioso que destruyó las cosechas del norte de Europa y del nordeste estadounidense con consecuencias desastrosas para las cosechas y dio comienzo a hambrunas. En mayo la escarcha quemó la mayoría de las cosechas que se habían plantado y en junio una gran tormenta de nieve produjo muchas muertes humanas. En julio y agosto, se heló el río en un lugar tan al sur como Pensilvania. Europa, que todavía se estaba recuperando de las Guerras napoleónicas, padeció la escasez de comida. Las alteraciones del clima ocurrieron debido a las erupciones volcánicas de la Montaña Tambora entre el 5 de abril y el 15 de abril de 1815 en la isla de Sumbawa, en la actual Indonesia, que arrojó a la atmósfera superior un millón y medio de toneladas métricas de polvo. Las temperaturas mundiales descendieron debido a la reducción de la luz del Sol.
Recordando a Carl Sagan
Hoy se cumplen diez años de la prematura muerte de Carl Sagan, uno de los más conocidos divulgadores científicos de los últimos años.
Creo que yo ya era «de ciencias» cuando pusieron Cosmos en la televisión -aunque en realidad odio la dicotomía ciencias/letras- porque ya desde pequeño destripaba los juguetes para ver como funcionaban, a pesar de que raramente conseguía volver a ensamblarlos, sobre todo al principio, así que no puedo decir que haya influido en mi decisión sobre qué ser en la vida, pero recuerdo perfectamente que fue la primera serie documental que me enganchó, y aún hoy en día oír la sintonía de la serie hace que se me ponga la piel de gallina, y quiero creer que fue él quien me hizo ver que es posible explicar cosas complicadas de manera sencilla y asequible.
Es una lástima que no haya vivido lo suficiente como para ver convertirse en realidad todas las ideas que proponía en este párrafo de Cosmos:
El dinero gastado en la exploración espacial, gracias al empleo técnico y al estímulo que supone para la alta tecnología, tiene un efecto multiplicador sobre la economía. Un estudio sugiere que por cada dólar gastado en los planetas retornan siete dólares a la economía nacional. Y sin embargo, hay muchas misiones importantes y totalmente factibles que no se han intentado por falta de fondos: entre ellas, vehículos terrestres para que exploren la superficie de Marte, una cita cometaria, sondas de aterrizaje en Titán y una búsqueda a plena escala de señales de radio procedente de otras civilizaciones en el espacio.
Por el orden que las cita:
Spirit y Opportunity, los rovers marcianos que no paran de dar guerra.
La sonda Stardust, que completó su misión a principios de este año, aunque los japoneses lo intentaron antes con Hayabusa y la ESA tiene a Rosetta de camino para un encuentro en 2014 con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Huygens y su emocionante descenso en Titán; su compañera Cassini tampoco se se está quedando corta con los resultados que está enviando desde Saturno.
SETI@Home.
Gente de todo el mundo está aprovechando este aniversario para a Carl Sagan, ya sea escribiendo algo en su blog, ya sea enviando algo a Celebrating Sagan, un blog montado precisamente para que aquellos que no tienen uno puedan contribuir.
Joel Schlosberg, de quien partió la iniciativa en Announcing the Carl Sagan memorial blog-a-thon quedó en ir recopilando enlaces a todo aquello que se publique sobre Sagan hoy, pero creo que le será imposible dada la popularidad de este.
De todos modos, puedes intentar ver lo que se vaya publicando buscando Carl Sagan en technorati, aunque si prefieres ver sólo lo que se publica en español, pulsa aquí.
